El pilot de Sant Andreu de la Barca, Xavier Artigas, inicia una nova etapa en la seva carrera esportiva amb el salt al Campionat del Món de Superbike, on competirà dins la nova categoria Sportbike. Amb només 22 anys, el pilot català s’incorpora a l’equip MTM Kawasaki, on compartirà box amb el neerlandès Loris Veneman, amb l’objectiu de tornar a situar-se entre els noms destacats del motociclisme internacional.

Després d’un any de transició al Campionat d’Itàlia de velocitat, Artigas afronta aquest nou repte amb confiança, il·lusió i la sensació d’arribar en un moment de maduresa esportiva. En una entrevista, el pilot explica com viu aquesta nova oportunitat i quines són les seves expectatives per a la temporada.

Un nou repte al Mundial de Superbike

El salt a la nova categoria Sportbike representa un canvi important per al pilot català, que torna a competir en un escenari mundial després de diverses experiències en diferents campionats.

Artigas afronta aquesta nova etapa amb optimisme, especialment perquè parteix amb un avantatge important: ja coneix la moto amb què competirà. “Em sento preparat i amb moltes ganes. Ja hem fet un parell de tests i puc dir que em trobo molt bé amb l’equip i amb el grup tècnic. A més, és la mateixa moto amb què vaig córrer l’any passat, així que sé on puc apretar i on hem de millorar”, explica.

Per al pilot de Sant Andreu de la Barca, repetir amb la mateixa moto és un factor clau. “Quan repeteixes amb la mateixa màquina tens un any d’avantatge. Ja saps on està el límit i quines coses es poden polir respecte a la temporada anterior”, afegeix.

Aquest coneixement pot ser determinant en una categoria nova on tots els equips encara estan definint el seu nivell real.

El Campionat Italià, un any de creixement

La temporada passada va ser especial per a Artigas. Tot i que inicialment no era el pla previst, el pilot va acabar competint al Campionat Italià de velocitat. Aquell any es va convertir en una etapa d’aprenentatge i consolidació. “Va ser un any de trànsit, però molt intens. Estic molt agraït a l’equip perquè em vaig sentir molt còmode des del primer dia. Era un equip molt familiar i això ajuda molt”, recorda.

Des del punt de vista esportiu, els resultats també van ser molt positius. Artigas va lluitar pel títol fins a l’última cursa i finalment va acabar proclamant-se subcampió del campionat. “L’objectiu era guanyar, però no es va donar. Tot i així, estic molt content de com es va desenvolupar la temporada”, assegura.

Un dels aspectes que més va marcar aquell campionat va ser el format de competició, amb dues curses en un mateix cap de setmana, una dinàmica que també es repetirà en el Mundial de Sportbike. “Feia anys que no competia amb aquest format. Ho havia fet al Mundial Júnior de Moto3 i és un sistema que m’agrada perquè sempre tens una segona oportunitat durant el mateix cap de setmana”, explica.

Aquesta experiència pot ser una eina valuosa per a la nova temporada.

Maduresa mental malgrat la joventut

Malgrat tenir només 22 anys, Artigas considera que ja té una trajectòria prou llarga dins del motociclisme professional. Aquest recorregut li ha permès desenvolupar una fortalesa mental que considera una de les seves principals virtuts. “Des de petit sempre he tingut una mentalitat molt estable. Soc bastant fred i això m’ha ajudat molt en la competició”, explica.

Segons el pilot, la veritable prova d’un esportista arriba quan les coses no surten com s’esperaven. “Quan tot va bé és fàcil seguir la inèrcia. Però quan els resultats no arriben és quan has de demostrar la teva força mental. Jo crec que en aquests anys he acumulat molta experiència en aquest sentit”, afirma.

Les seves etapes en categories com Moto3 i Moto2, així com la participació en diferents campionats internacionals, li han permès construir un bagatge important. “Ara tinc més eines. Contra més categories i campionats fas, més recursos tens per afrontar qualsevol situació”, diu.

L’objectiu: lluitar pel podi

Tot i que Sportbike és una categoria nova i encara hi ha moltes incògnites sobre el nivell real dels equips, Artigas no amaga la seva ambició. “Quan comences una temporada, l’objectiu sempre és guanyar. Estic mentalitzat per fer-ho i crec que tant l’equip com jo estem preparats”, afirma.

El pilot destaca especialment la bona relació amb el seu equip tècnic i amb els membres del projecte. “El tècnic amb qui treballo és molt professional i ens entenem molt bé. L’electrònic també és molt competitiu i tenim un ambient molt familiar. Crec que podem fer molt bon equip”, assegura.

Pel que fa al seu company de box, Loris Veneman, Artigas destaca la seva competitivitat i el fet que també arriba amb experiència. “Ha estat competint amb motos grans i això li donarà avantatge. En els tests ja s’ha mostrat molt ràpid”, explica.

Un inici de temporada exigent

La temporada començarà oficialment els dies 28 i 29 de març al circuit de Portimão, a Portugal, després d’un calendari de tests que inclou sessions a Jerez i al mateix traçat portuguès.

Per a Artigas, Portimão és un circuit especial “És un circuit molt diferent pels desnivells que té. Sempre m’hi he sentit bé i això també és un punt a favor”, comenta.

Tot i això, el pilot insisteix que la clau serà centrar-se en el propi treball “Com que és una categoria nova, encara no sabem exactament on estem respecte a les altres marques. El més important és focalitzar-nos en nosaltres mateixos i fer la feina bé”, diu.

El retorn al dorsal 34

Una de les novetats visuals de la temporada serà el canvi de dorsal. Artigas competirà amb el 34, ja que el seu número habitual, el 43, no està disponible en aquesta categoria. Aquest canvi té també un valor sentimental “El 34 és el número que portava quan vaig començar a córrer. Està inspirat en Kevin Schwantz, un pilot que agradava molt al meu pare”, explica.

A més, el casc també tindrà un disseny especial que inclourà un homenatge al seu amic Pau Alsina, mort l’any passat. “Portarà una estrella que ell utilitzava i alguns detalls que també agraden al meu avi. És un casc molt personal”, comenta.

El disseny, com sempre, ha estat obra del pintor Ricky, amb qui treballa des que era petit.

Una passió que va començar als tres anys

La història d’Artigas amb les motos es remunta a la seva infància “Amb tres anys em vaig pujar per primera vegada a una moto i amb sis ja vaig fer la primera cursa”, recorda.

Des d’aleshores, el suport de la família ha estat constant. Els seus pares continuen acompanyant-lo sempre que poden als circuits i s’han convertit en una peça fonamental del seu entorn “La meva mare ho porta molt bé. De fet, moltes vegades està més tranquil·la al circuit que mirant la cursa des de casa”, explica entre somriures.

El seu germà també s’ha incorporat recentment al seu entorn esportiu com a fotògraf “Va començar com un hobby i ara té un nivell molt alt. Ha arribat a cobrir proves del Mundial de Superbikes i de MotoGP”, explica amb orgull.

Temporada amb doble programa

A més de competir al Mundial de Sportbike amb el dorsal 34, Artigas també participarà en proves de resistència, on utilitzarà el número 8.

El pilot compta també amb el suport d’un fan club molt actiu, amb seguidors que sovint es desplacen als circuits per animar-lo “Tindre gent que et dona suport des del primer moment del cap de setmana és un plus molt gran”, afirma.

Amb tot aquest suport i amb l’experiència acumulada al llarg dels anys, Xavier Artigas afronta la temporada amb la determinació de tornar a destacar al panorama internacional del motociclisme.

El repte és exigent, però el pilot de Sant Andreu de la Barca ho té clar: la nova etapa al Mundial de Superbike pot ser el trampolí per tornar a situar-se entre els millors.